江南的臘月不似北疆那般銀裝素裹，以至于直到看見鄰居家大掃除，我才意識到臘月已經(jīng)過半了。

記得小時候在新疆，臘月十八就像我家的入年儀式一般，全家人都要回姥姥家團(tuán)聚。一大早媽媽和姨媽先將家里所有家具清潔一遍；姥姥在一旁拉著我們這些小輩講“臘月十八，掃房撣塵，辟邪除災(zāi)，迎祥納?！钡膫鹘y(tǒng)；而舅舅則負(fù)責(zé)做當(dāng)天的主菜——恰瑪古羊肉湯。

羊肉作為主角，首選的肯定是木壘羊。得益于木壘草場的天然牧草，木壘羊肉香味濃郁、嫩滑爽口，配上有“沙漠小人參”之稱的恰瑪古清燉，更能最大限度地保留食材的鮮美。

買來肥瘦適中的羊排，洗凈切成小段，冷水下鍋直至煮開，撈出羊肉除去雜質(zhì)和血沫。鍋里另加清水、姜片、花椒，待到水開后放入羊排小火慢燉，還要記得時不時開蓋撇去浮沫，這么做不僅能去膻，還能保持肉湯清澈。燉煮40分鐘后，加入切成塊的恰瑪古和西紅柿，再放少許鹽攪勻，香味便多了幾個層次。每到這時，饞嘴的我總是扒著廚房門往里“張望”，舅舅架不住我的胡攪蠻纏，只好撈一塊羊肉打發(fā)我，嘴里還不忘傳授他的做菜心得：“這會兒肉還沒燉出味呢，再煮20分鐘才好吃”。

一個小時燜燉令屋里的溫度上升了不少，伴隨著羊肉湯的鮮香，一家人有說有笑地圍坐在桌邊。羊排已經(jīng)被撈出來放在裝有皮牙子條的大盤里，碗里羊肉湯湯色鮮亮，表面飄著點(diǎn)點(diǎn)油花。鮮甜軟糯的恰瑪古混合著羊肉湯的醇香，半碗湯下肚，溫暖從胃里傳遍了全身。再把馕撕成小塊泡在羊肉湯里，拿起煮得軟爛羊排沾點(diǎn)孜然椒鹽。一口肥而不膩的羊肉，一口吸足了肉湯的馕塊，團(tuán)聚的幸福感此時達(dá)到了頂峰。

想到這，我拿起了手機(jī)撥通家里的電話，媽媽熟悉的聲音在耳邊響起?！叭~寶，今天我們都回姥姥家了，你舅舅燉了羊肉湯……你也想吃？快了快了！等你過年回來做給你吃……”

那一碗普通的恰瑪古羊肉湯，曾經(jīng)在寒冬中溫暖了我的胃，如今又在沒有雪的江南臘月，慰藉著我沒有盡頭的思鄉(xiāng)之情。（泰州石油 沈紫燁）